Man about the house, sitcom británica conocida en español como Un hombre en la casa.

Todo comenzaba con las nubes y el cielo azul que se reflejaban en las aguas del río Támesis en Londres, desde donde emergían sus construcciones más características y la sobreimpresión de la palabra “THAMES”. Era la presentación con que la “Thames Television” marcaba el inicio de sus programas, la misma del “Show de Benny Hill” o de “George y Mildred”.

Esa imagen y su fanfarria, por algún motivo extraño, aún me pone la piel de gallina y me emociona. Así comenzaba también una de mis series favoritas, fundamentales y más queridas: “Man about the house” (Un hombre en la casa). Y creo que es importante hacer un recuerdo de esta sitcom inglesa, sobretodo después de más de dos décadas en que su versión estadounidense y toda su feroz maquinaria de marketing, se encargó de sepultar su existencia.

“Man about the house” es la historia de CHRISSY (Paula Wilcox) y JO (Sally Thomsett), dos chicas que compartían un departamento con otra amiga que nunca vimos, porque tuvo que dejar el lugar, pero de quien sí sabemos un importante antecedente: se le ofreció una muy buena fiesta de despedida. Aquí es donde comienza todo, a la mañana siguiente del evento, en el momento en que la rubia Jo se encuentra ordenando y Chrissy intenta superar la resaca. Cuando ésta entra al baño para tomar una ducha, descubre la presencia de ROBIN TRIPP (Richard O’Sullivan), una suerte de amigo del amigo que llegó de paracaidista a la celebración, y quien ahora duerme plácidamente… en la tina. Luego del temor inicial, el trío simpatiza y ellas descubren las cualidades culinarias del desgarbado estudiante de cocina. Entonces deciden ofrecerle el espacio dejado por su amiga en Myddleton Terrace N° 6. Así es como se transforman en compañeros de piso. Ahora las chicas viven con un hombre en casa, en un paisaje humano que completan los esposos ROPER, los dueños del departamento que arriendan en el distrito londinense de Earls Court y que viven en el primer piso. Él es GEORGE (Brian Murphy) y ella MILDRED (Yootha Joyce). Así comenzaba todo. Y así se desarrolló durante 4 años.

Fuera de casa, las mujeres adoraban a Robin, su humor y su buena mano para la cocina, pasando por alto sus excéntricos abrigos, su pelo desordenado y sus impresionantes patillas. O quizás eso era lo que les gustaba. Dentro de casa era un tanto haragán, pero este hincha del Southampton siempre fue leal con sus amigos, como LARRY SIMMONDS (Doug Fisher). Y obviamente con sus amigas. George Roper creía que era gay, y con Chrissy, el cerebro del grupo, vive una eterna tensión sexual. Jo no era la rubia estúpida que luego caricaturizaron los estadounidenses en su versión. No. Lo que ocurría con ella era que a veces tenía visiones un tanto ilógicas de las cosas. Digamos que fue un antecedente de Phoebe Buffay, de “Friends”. Los Roper, en tanto, eran un caso especial, ya que George simplemente rehuía los encuentros sexuales que su mujer inútilmente sugiere y espera.

El personaje de Yootha Joyce debe ser uno de los más entrañables de la historia de la televisión mundial. Se trata de una mujer entrada en años, pero de espíritu joven, alegre, de vestuario llamativo y rebosante de coquetería con los hombres jóvenes. Y por supuesto, es una fan de la vida libre. A diferencia de lo que cree su esposo George, ella da por hecho que en el departamento de arriba los tres arrendatarios se montan unos envidiables ménage-a-trois. Y como son jóvenes, a Mildred le parece del todo bien. Ídola. 39 episodios de 25 minutos forjaron la historia de “Un hombre en la casa”, la que produjo dos series-secuela o spin-offs: “Robin’s Nest” y la recordada “George y Mildred”.

La primera no recuerdo que la hayan emitido por acá; la segunda fue incluso más exitosa que su serie originaria en términos de memoria colectiva. Claro, porque “Man about the house” tuvo menos capítulos y se exhibió a la medianoche, en una temporada especial de mucha televisión en familia (más bien de hombres de la familia, papá y hermanos… ¿lo de mi padre era por el toque de queda?), con “M*A*S*H”, “Operación Petticoat”, “Barney Miller” y otras buenas series de los ’70 que en Chile empezamos a ver empezando la década del ‘80… (¿en qué estaba mi padre que me dejaba ver tele tan pendejo y hasta tan tarde?).

Debido al éxito obtenido en Gran Bretaña, a su original historia y a los guiones de Johnnie Mortimer y Brian Cooke, los derechos de “Un hombre en la casa” y sus secuelas fueron comprados por el productor Donald L. Taffner quien creó la versión estadounidense titulada “Three’s Company” (Tres son Multitud), “The Ropers” (Los Roper) y “Three’s Crowd”.

por Denis Leyton

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